Introduit par la déclaration de Saint-Pétersbourg au terme de la conférence des 21 et 22 septembre 2006, le plan d'action tient compte de tous les grands domaines de la vie des personnes handicapées. Il présente d'ailleurs 15 lignes d'action sur différents sujets. Il témoigne d'une approche sociale, qui veille à mettre en avant les capacités des personnes handicapées, dans un souci d'intégration au niveau de la société, de l'emploi, de la vie quotidienne. Le Plan d'Action lutte également contre les discriminations multiples dont sont l'objet, entre autres, les femmes et enfants handicapés.

Pour répondre aux exigences du Plan d'action, les 47 États membres du Conseil de l'Europe (dont la Belgique) doivent, dans un premier temps, évaluer les politiques en vigueur et les principes fondamentaux dont celles-ci s'inspirent, de manière à identifier les domaines dans lesquels des progrès sont encore nécessaires et ceux dans lesquels des actions spécifiques sont à mettre en œuvre. Sur la base de cette évaluation, les États membres doivent élaborer des stratégies afin de conformer progressivement leurs politiques aux recommandations et aux principes fondamentaux du Plan d'action, dans le cadre de leurs ressources financières nationales. Ils doivent ensuite mettre en œuvre ces politiques et réaliser les actions spécifiques prévues dans le cadre de chaque ligne d'action.